Quels dangers représentent les volcans?

La lave (roche en fusion) peut faire éruption sous forme de fontaines de feu ou de coulées de lave (quand celle-ci est liquide) ou sous forme de dômes aux parois abruptes (quand elle est visqueuse). La lave peut détruire des bâtiments et des infrastructures, mais elle se déplace de façon relativement lente, donc elle est rarement une menace directe pour les gens.

Les coulées pyroclastiques sont des avalanches constituées d’un mélange brûlant de pierres, de cendres et de gaz qui s’écoulent sur les versants d’un volcan à grande vitesse. Elles peuvent être très dangereuses pour les régions avoisinantes d’un volcan.

Les explosions phréatiques sont des explosions causées par l’interaction de l’eau avec la roche chaude ou le magma (lave).

Les lahars sont des mélanges d’eau et de débris volcaniques chauds ou froids qui se forment lorsque les matériaux volcaniques interagissent avec de l’eau, de la glace, de la neige ou des sédiments mouillés non consolidés. Les lahars sont plus dangereux près d’un volcan, mais les grands lahars peuvent voyager rapidement jusqu’à plusieurs dizaines de kilomètres d’un volcan, le long des vallées fluviales, et peuvent ainsi constituer une menace pour les personnes et l’infrastructure bien au-delà des versants du volcan.

Les Jökulhlaups sont de grandes inondations soudaines d’eau provenant de lacs glaciaires ou de sous les glaciers. Ils peuvent également être déclenchés quand un volcan entre en éruption sous un glacier.

Les glissements de terrain et les autres effondrements d’une grande partie d’un volcan peuvent se produire avec ou sans éruptions, et peuvent se transformer en lahars si un grand volume d’eau est présent. Parce que de nombreux volcans sont à pentes raides et instables, les glissements de terrain présentent souvent un risque même si un volcan est inactif (n’est pas en éruption).

Les séismes volcaniques sont causés par le mouvement du magma ou de fluides souterrains et sont souvent trop faibles pour être détectés sans instruments. Parce qu’une activité séismique significative précède la plupart des éruptions, notamment lorsqu’un volcan n’a pas fait éruption depuis des centaines ou des milliers d’années, les séismes volcaniques sont un outil précieux pour la surveillance et la prévision des éruptions volcaniques.

Les tsunamis sont des vagues océaniques qui peuvent résulter d’éruptions sous-marines ou de glissements de terrain volcaniques dans de grandes masses d’eau, bien que les séismes sous-marins soient une cause plus fréquente de tsunamis.

Les gaz volcaniques font des bulles hors de la lave ou s’échappent à travers le sol ou des cheminées volcaniques. Les gaz volcaniques les plus communs sont la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone, le dioxyde de soufre, l’hydrogène, le sulfure d’hydrogène et le monoxyde de carbone. Certains de ces gaz sont irritants ou toxiques ou peuvent entraîner des problèmes respiratoires, et la libération de dioxyde de soufre peut créer des pluies acides. À long terme, les gaz volcaniques peuvent affecter le climat.

Le téphra se compose de fragments de roche éjectés d’un volcan. Les cendres volcaniques se composent de téphra ayant une granulométrie inférieure à 2 mm (jusqu’à quelques millièmes de millimètre), tandis que les fragments plus gros sont appelés lapilli or bombes and blocs.Les bombes et les blocs sont projetés à quelques kilomètres d’un volcan, mais les cendres peuvent être éjectées haut dans l’atmosphère et transportées sur des centaines, voire des milliers de kilomètres par le vent.